科举制度是中国古代选拔官员的一种考试制度，它始于隋唐，兴盛于宋元，直至明清时期达到顶峰。这一制度打破了贵族世袭的局面，为广大平民提供了一个通过自身努力改变命运的机会。然而，科举之路并非坦途，考生需要经过多年的苦读，掌握儒家经典、历史、诗词等知识，才能在竞争激烈的考场上一展才华。

李天工出身于一个普通的农家，自幼便显示出过人的聪明才智。他勤奋好学，对知识有着无尽的渴望。在父母的支持下，他放弃了农活，全身心投入到学习中。他白天在私塾刻苦攻读，夜晚则借助月光或油灯继续研读，不知疲倦。

经过数年的准备，李天工终于迎来了人生中的第一次科举考试。他背负着家人的期望，带着满满的信心，踏上了前往省城的旅途。然而，现实很快给了他沉重的一击。考场上的题目艰深复杂，竞争

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